广袤的田野上，沟壑纵横。寥寥十数人的身影散在四处，锄头时高时低、若隐若现。
温暖的春风中夹杂着一丝冷冽的寒风拂来，一块田地上长着两尺高的新苗的叶子便摇摆了起来。
这块田地边上的田埂里，正走着一位身形颀长，颇为瘦弱的放牛少年郎。其身后跟着一头边走边对嫩草依依不舍，偶尔回头啃上几口的老牛。
“走快些。”放牛的少年回过头，催促了老牛一番。
少年十七八岁模样，长得普通但是也算清秀，沙哑的声音中带着一丝娇嫩，辨不出男女。
老牛“哞——”地回了一声，也不再留恋嫩草，甩了甩尾巴走到了道上。
这时，道上由远及近一道倩影。一个风尘仆仆模样的女子来到少年的面前，询问道：“请问李崔氏家是这儿吗？”
女子的头发用老旧的簪子贯着，便知已然及笄多年。只是她虽身形纤细，肌肤却白嫩如少女。身穿朴素的衣物、背着一个装着衣物和干粮的竹篓子，虽风尘仆仆，可也掩饰不住她的容姿。
少年怔了一下，反问：“李崔氏？村中姓李的人家有几户，可是他们的娘子姓什么我却并不清楚。”
女子细想了会儿，道：“村里许是唤她‘李大娘’。”
少年恍然大悟，指了指竹林后边的一处屋舍，道：“沿着道往北走，过了一片竹林，那儿便是。”
“多谢小娘子了。”女子向少年道了谢，便往少年所指的方向去了。
少年古怪地看着女子的背影，嘀咕道：“她是怎么看出我的身份的？”
女子到了李大娘家，唤了一声：“姨母。”
李大娘闻声从屋内出来，看见立在门口处的女子，怔了一下，旋即喜道：“这是纪娘？你怎么来了！”
夏纪娘进了屋，又将竹篓子放下，道：“爹娘说快到春耕时候了，姨母一个人想必忙不过来，所以让我过来帮忙。”不过她隐了一些话没说。
当初她的阿娘让她过来帮姨母的时候，二叔父和三叔父那边可没少指责她跟阿娘的胳膊肘往外拐，不帮着家里却帮娘家。
“他们有心了，只是你们家不需要忙吗？”李大娘拿出大水壶来给她倒了一碗水解渴。
“有素娘和晟哥儿他们帮忙，还忙得过来。”
李大娘这才道：“那就好、那就好。”忽而又想起了什么，拧眉问，“锦哥儿还打算考进士呢？”
夏纪娘听到这话，眉头也是微微皱了起来，随后点了点头，道：“大哥说好不容易等了三年，若是放弃便前功尽弃了。他想要考中进士，也想光耀门楣。”
李大娘低骂了一声：“他都考了十几年了！这些年只埋头读书，也不管家里的死活！你们家里的情况若是好些，他考个几十年倒也无所谓，可你们家还未分家，十五口人，仅靠那七十多亩田，该如何活？我听人说进士科不中可以去考别的科，别的科容易，他为何偏偏执着于进士科？”
“大哥说进士科虽然难了些，可日后从仕，升得快。”
“净做这等美梦！他若是肯考别的，或许早便中了，当个小官也好啊，好歹能为你们撑腰了。这十几年什么也没考中，你二叔和三叔家没少说你们家的闲话吧？”李大娘又怒其不争地骂起了她的外甥来。
李大娘是长辈，她骂夏纪娘的兄长，夏纪娘不能阻挠，但毕竟涉及兄长便也不曾开口附和。过了会儿，夏纪娘见李大娘对她的兄长越发不满，便忙从中斡旋一番，转移话题道：“这儿变化很大，三年不曾来，我险些认不得路了呢！”
李大娘又岂会不知她的心思，便就此打住话题，顺着她的话答道：“可不是嘛，搬走了好多户，如今你来这儿时经过的村头，已经只剩下八户了。有的实在是过不下去了，卖田卖地或到城里去谋生，又有的给人家当佃客去了。”
夏纪娘暗暗叹了一口气，这种事情时有发生，在她们那儿也有。她祖父还庆幸当初没有分家，七十多亩田，一家十几个人打理起来才不会才吃力。这也得亏如今没了“丁税”，否则十五口人便是多缴纳十五份税钱了。
这种时候人少但是要打理十几亩甚至是几十亩田，这便十分吃力了。若不是因为李大娘家便是这种情形，夏纪娘也不会过来。
李大娘跟夏纪娘的阿娘夏崔氏是姐妹，她早些年守寡后，两个儿子也到城里去谋生了，女儿也及笄没多久便嫁了人，这屋里就只有她一人打理着那三十多亩田。她一个人自然是忙不过来，特别是到了春耕的时候，所以夏崔氏便让夏纪娘过来帮忙。
夏纪娘虽看起来白嫩，让人看不出她是个会干活的。可李大娘知道，在夏家，也就她的手脚最为勤快。
夏家的祖上也曾是大户人家，不过到了她的曾祖父那代便也落魄了，家中田产尽卖，只剩下七十多亩地给夏纪娘的祖父夏老翁。而夏纪娘的爹夏大是家中的长子，底下还有两个弟弟。
夏大的两个弟弟夏二和夏三，夏二惟利是图，爱占小便宜，总是想着让夏大多帮衬他，便时常从夏大那儿分去不少好东西。
夏三则因夏老翁和死去的夏老媪的疼爱，性子也十分跋扈。自小不乐意干活，夏大便帮他干了，长大后见夏二常从夏大那儿讨得好处，便也学了那坏毛病。
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